CONFERENCE

Jeudi 13 octobre à la bibliothèque 18 h 30

Hector-Christian Mossant, canotier (membre retraité du pilotage de la Gironde)

J'ai été canotier au pilotage pendant une vingtaine d'années, après avoir été mousse à bord des bateaux pilotes, et cela depuis l'âge de 14 ans, en 1953. Le bateau pilote était un bateau station, à hauteur de la bouée BXA, au large de Cordouan. Il y avait à bord une vingtaine de marins et des pilotes et nous passions 12 jours en mer. Tous les 6 jours, nous allions faire des vivres à Royan. Quand un navire se présentait, montant vers Bordeaux, on allait au-devant de lui en emmenant un pilote dans un canot à avirons. On nous appelait les canotiers. Quand un navire revenait, on allait de même récupérer le pilote, et ce, par tous les temps... ou presque. Parfois, la mer était trop mauvaise et le pilote repartait avec le navire, à Lisbonne ou à New-York... Les canots faisaient 4 m-4,20 m, avec, dans le milieu du banc, un petit décrochement où on mettait la lanterne à carbure. Le danger était souvent présent et il y a eu de nombreux naufrages et des disparus, parmi les canotiers et parmi les pilotes. Le plus connu d'entre eux a été Émile Rivière, car on a donné son nom au dernier bateau pilote en activité*. Malgré tout, la vie à bord était chaleureuse.